एक और घटना, एक बीस साल की महिला की लाश, जिसका चेहरा तेजाब से जला हुआ था। इतनी बुरी तरह जलाया गया था कि चेहरा पहचान में नहीं आ रहा था। वो लाश अखबार में लपेटी गई थी। और फिर उसे मंदिर परिसर के भीतर ही एक कोने में ले जाकर जला दिया गया। हर लाश के बाद एक रूटीन बन चुका था। रात को बुलाना, लाश दिखाना, आदेश देना कि दफना दो या जला दो जैसे कुछ हुआ ही नहीं। इस काम को कभी एक कोने में छिपाकर किया जाता, कभी मंदिर के बगीचे के आसपास। सोचिए, एक आदमी जिसे रोज़ काम पर जाना है… और काम क्या है? कभी किसी बच्ची की लाश दफनाना, कभी किसी युवती की जली हुई लाश को मंदिर के पीछे जलाना। न कोई आवाज़, न कोई सवाल। क्योंकि उसे डर था अपने बच्चों का, बीवी का, अपने जीवन का। लेकिन उस डर से भी बड़ा बोझ था आत्मग्लानि का। वो बताता है कि ये काम करते हुए उसके दिल में एक पत्थर-सा जमता गया। लेकिन फिर भी चुप रहा। साल दर साल, लाश दर लाश… वो सबकुछ देखता रहा, कुछ बोल नहीं पाया। लेकिन साल 2014 में सब कुछ बदल गया, जब उसी सफाईकर्मी की नाबालिग रिश्तेदार के साथ यौन उत्पीड़न हुआ। ये वो पल था, जब उसके भीतर का डर गुस्से में बदलने लगा। वो समझ गया कि अब चुप रहना सिर्फ पाप नहीं, अपराध भी है। पर उस वक़्त भी उसने सीधे हमला नहीं किया क्योंकि जान बचाना ज़रूरी था। वो परिवार समेत भाग गया। मंदिर, गाँव, जिला सब छोड़कर किसी और राज्य में जाकर एक नई पहचान के साथ रहने लगा। एक आदमी अपनी ज़िंदगी की सच्चाई को इतने साल तक अंदर ही अंदर खौलाता रहा। उसने हर दिन खुद को कोसा, हर रात उन मासूम चेहरों की आंखों से आंख मिलाने की कोशिश की, जो अब इस दुनिया में नहीं थे। और ये सब इसलिए कि जिनके खिलाफ वो बोलना चाहता था, वे इतने ताकतवर थे कि सिर्फ आवाज़ उठाने से भी ज़िंदगी बर्बाद हो सकती थी। 

अब, 2025 में, सालों की चुप्पी के बाद वो सामने आया है। क्यों? क्योंकि उसका कहना है “अब और नहीं सह सकता। वो मरी हुई बच्चियाँ, वो जली हुई औरतें… उनकी आंखें मुझे चैन से सोने नहीं देतीं। अब मैं सब बताऊंगा। पुलिस को हर जगह ले जाऊंगा जहां मैंने लाशें दफनाई थीं।” उसके पास तस्वीरें हैं, दफनाने की जगहों की जानकारी है, और एक गवाही है जो इस पूरे मंदिर सिस्टम को हिला सकती है। उसने खुद कहा है “मैं किसी भी टेस्ट के लिए तैयार हूं। पोलीग्राफ, नार्को, डीएनए… जो भी हो, मैं सच बताना चाहता हूं।” हो सकता अब आपके मन में ये सवाल आ रहा हो कि इस सफ़ाई कर्मचारी ने ये सच उजागर करने में इतनी देर क्यो लगा दी? तो यहाँ आपको ये जान लेना जरूरी है कि कर्नाटक के मंदिरों में एक बेहद मजबूत सामाजिक ढांचा काम करता है ब्राह्मणवादी पुजारियों का वर्चस्व। इन मंदिरों को सिर्फ पूजा-पाठ का स्थल मान लेना गलती होगी। ये एक सत्ता केंद्र हैं, जहां जाति व्यवस्था पूरी ताकत से जमी हुई है। और किसी दलित का इनके ख़िलाफ़ जाना मौत को दावत देने जैसा है। 

अब इस केस की जांच के लिए सिद्धरमैया सरकार ने एक SIT का गठन किया है। जिसमें चार अनुभवी अफ़सरों को शामिल किया गया है डॉ. पुनव मोहंती, एमएन अनुचेत, सौम्यलता और जितेंद्र कुमार दयाम। ये चारों अधिकारी अलग-अलग जिलों और आपराधिक जांचों में अनुभवी माने जाते हैं। विशेष बात ये है कि SIT को सिर्फ इस एक केस की नहीं, बल्कि इस केस से जुड़े संभावित समान घटनाओं की भी जांच करने का अधिकार मिला है। यानी सफाईकर्मी द्वारा बताई गई सभी जगहों की फोरेंसिक जांच, मंदिर प्रशासन से जुड़े सभी लोगों की भूमिका की समीक्षा, पुलिस की अब तक की कार्यशैली की जांच, पीड़ितों की पहचान और न्यायिक प्रक्रिया शुरू कराना, और सबसे अहम अगर ज़रूरत पड़ी, तो पुरानी लाशों के अवशेषों की खुदाई और DNA परीक्षण भी। यह एक बेहद संवेदनशील जांच है, क्योंकि मामला सिर्फ अपराध का नहीं, आस्था का भी है। इसलिए फिलहाल जांच को “लो-प्रोफाइल” रखा जा रहा है। मीडिया को ज़्यादा अंदरूनी जानकारी नहीं दी जा रही, ताकि जांच पर असर न पड़े। 

सवाल उठते हैं क्या SIT पर भरोसा किया जा सकता है? क्या इतने ताकतवर लोगों के खिलाफ निष्पक्ष जांच मुमकिन है? और सबसे अहम क्या इस जांच का अंत केवल ‘सिफारिशों’ पर खत्म हो जाएगा, या सच में गिरफ्तारी होगी? क्योंकि जब भी किसी धार्मिक संस्थान या पावरफुल ट्रस्ट के खिलाफ कोई मामला सामने आता है, तो सिस्टम खुद-ब-खुद रक्षात्मक हो जाता है। जांच की दिशा मोड़ दी जाती है। मीडिया की दिलचस्पी गायब हो जाती है। गवाह पलट जाते हैं या गायब कर दिए जाते हैं। इसलिए इस केस में गवाह ने अपने सबूत सुप्रीम कोर्ट के वकील केवी धनंजय को सौंप दिए हैं, ताकि अगर उसे कुछ हो जाए, तो केस ख़त्म न हो। अब गेंद सरकार के पाले में है। SIT की टेबल पर 25 साल का बोझ रखा गया है। सवाल यह नहीं कि जांच होगी या नहीं, सवाल यह है क्या ये जांच सच में इंसाफ़ दिलाएगी, या फिर ये भी एक औपचारिक क़वायद बनकर रह जाएगी? सफाईकर्मी ने अपने हिस्से का काम कर दिया है। उसने सब बता दिया है यह जानते हुए कि उसकी जान को खतरा हो सकता है। वो किसी भी टेस्ट के लिए तैयार है। अब अगली बारी हमारी है। हम दर्शकों, पत्रकारों, समाज के हिस्सों की। क्या हम सवाल पूछेंगे? क्या हम इस केस को दबने नहीं देंगे? या हम भी वही करेंगे जो अब तक होता आया है। मंदिर में माथा टेकेंगे, और भूल जाएंगे कि उसी ज़मीन के नीचे कोई मासूम चीखती हुई दफनाई गई थी?