सोमवार (20 जनवरी) को, उच्चतम न्यायालय ने कांग्रेस सांसद और विपक्ष के नेता राहुल गांधी के खिलाफ दायर आपराधिक मानहानि मामले में निचली अदालत की कार्रवाई पर रोक लगा दी। राहुल गांधी पर आरोप है कि उन्होंने भारतीय जनता पार्टी के सदस्यों को 'झूठा' और 'सत्ता के नशे में चूर' कहा था, और केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह को 'हत्या का आरोपी' बताया था। न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने झारखंड उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती देने वाली राहुल गांधी की विशेष अनुमति याचिका पर नोटिस जारी करते हुए यह अंतरिम आदेश पारित किया। उच्च न्यायालय ने भाजपा कार्यकर्ता नवीन झा द्वारा उनके खिलाफ दायर मानहानि के मामले को रद्द करने की उनकी याचिका खारिज कर दी थी।
राहुल गांधी की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता डॉ. अभिषेक मनु सिंघवी ने तर्क दिया कि कई निर्णयों में कहा गया है कि केवल पीड़ित व्यक्ति ही आपराधिक मानहानि की शिकायत दर्ज कर सकता है। उन्होंने यह भी कहा कि कोई तीसरी पार्टी प्रॉक्सी के माध्यम से इस प्रकार की शिकायत दर्ज नहीं कर सकती। वरिष्ठ अधिवक्ता महेश जेठमलानी भी शिकायतकर्ता की ओर से पेश हुए। भाजपा नेता नवीन झा ने राहुल गांधी के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई थी, जिसमें आरोप लगाया गया था कि 18 मार्च 2018 के एआईसीसी प्लेनरी सत्र में गांधी ने भाजपा के खिलाफ भाषण दिया था और अमित शाह को हत्या का आरोपी कहा था। रांची की मजिस्ट्रेट अदालत ने झा की शिकायत को खारिज कर दिया था, जिससे वे व्यथित होकर न्यायिक आयुक्त, रांची के पास गए और वहां भी उनकी शिकायत खारिज कर दी गई। न्यायिक आयुक्त ने शिकायत को खारिज करने के आदेश को रद्द कर दिया और मामले को मजिस्ट्रेट के पास वापस भेज दिया, निर्देशित करते हुए कि वह सबूतों की जांच फिर से करें।
मजिस्ट्रेट ने 28 नवंबर 2018 को नया आदेश पारित किया और पाया कि गांधी के खिलाफ भारतीय दंड संहिता की धारा 500 के तहत प्रथम दृष्टया मामला बनता है, जिसके बाद उनकी उपस्थिति के लिए प्रक्रिया जारी की गई। राहुल गांधी ने न्यायिक आयुक्त के आदेश और उसके बाद मजिस्ट्रेट के आदेश को चुनौती दी और तर्क दिया कि झा को मामला दर्ज करने का कोई अधिकार नहीं है और सीआरपीसी की धारा 199 का अनुपालन नहीं किया गया है। उच्च न्यायालय ने कहा, "मेरे विचार में विपक्षी पक्ष संख्या 2 भारतीय जनता पार्टी का कार्यकर्ता है, और उसे भारतीय दंड संहिता की धारा 499/500 के तहत उपरोक्त शिकायत मामला दर्ज करने का अधिकार है।" अदालत ने कहा, "ऐसा प्रतीत होता है कि प्रथम दृष्टया याचिकाकर्ता श्री राहुल गांधी के खिलाफ भारतीय जनता पार्टी नेतृत्व पर झूठा और सत्ता के नशे में चूर होने का आरोप लगाने के लिए भारतीय दंड संहिता की धारा 499/500 के तहत मामला बनता है।"
अदालत ने आरोपों पर टिप्पणी करते हुए कहा, " राहुल गांधी द्वारा दिए गए भाषण में भारतीय जनता पार्टी के नेतृत्व पर झूठा आरोप लगाया गया है जो सत्ता के नशे में चूर है और भारतीय जनता पार्टी के कार्यकर्ता हत्या के आरोपी व्यक्ति को भारतीय जनता पार्टी के अध्यक्ष के रूप में स्वीकार करेंगे, लेकिन कांग्रेस पार्टी में लोग ऐसा कभी स्वीकार नहीं करेंगे। प्रथम दृष्टया यह बयान बताता है कि श्री राहुल गांधी ने आरोप लगाया है कि भारतीय जनता पार्टी का नेतृत्व सत्ता के नशे में चूर है और झूठों से बना है। इसका यह भी अर्थ है कि भारतीय जनता पार्टी के कार्यकर्ता ऐसे व्यक्ति/व्यक्तियों को अपना नेता स्वीकार करेंगे। यह आरोप प्रथम दृष्टया अपमानजनक प्रकृति का है।"
सीआरपीसी की धारा 398 की व्याख्या करते हुए न्यायालय ने कहा कि सीआरपीसी की धारा 397 या अन्यथा के तहत किसी भी रिकॉर्ड की जांच करने पर, उच्च न्यायालय या सत्र न्यायाधीश अपने अधीनस्थ किसी भी मजिस्ट्रेट को उस शिकायत की आगे की जांच करने का निर्देश दे सकते हैं जिसे सीआरपीसी की धारा 203 के तहत खारिज कर दिया गया था। अदालत ने इस आदेश में कोई अवैधता नहीं पाई और प्रथम दृष्टया गांधी के खिलाफ धारा 500 आईपीसी के तहत मामला सही पाया। तदनुसार, इसने आपराधिक विविध याचिका को खारिज कर दिया।
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